TIMES MADIUN, JAKARTA – Liverpool hampir dipastikan lolos ke babak 16 besar Liga Champions setelah penalti Mohamed Salah memastikan kemenangan 1-0 atas Girona.

Tim asuhan Arne Slot diberi hadiah tendangan penalti pada babak kedua ketika mantan pemain Manchester United dan Everton, Donny van de Beek, menjatuhkan Luis Diaz di kotak penalti.

Salah mengeksekusi penaltinya dengan mudah, mengelabui kiper Girona, Paulo Gazzaniga, dan mencetak gol ke-46 di Liga Champions.

Kiper Liverpool yang kembali bermain, Alisson Becker, melakukan beberapa penyelamatan bagus saat Liverpool melanjutkan awal sempurna mereka di Liga Champions musim ini.

The Reds akan dipastikan finis di delapan besar - yang mengantar mereka langsung ke babak 16 besar - jika mereka mendapatkan satu poin dari dua pertandingan terakhir di fase liga.

Liverpool - yang memimpin klasemen fase liga - juga akan dijamin finis di delapan besar jika hasil pertandingan lain berpihak pada mereka minggu ini.

The Reds akan menghadapi Lille di tandang dan PSV Eindhoven di kandang pada Januari.

Mereka telah memenangkan enam dari enam pertandingan Liga Champions musim ini dan sudah memastikan tempat di babak knockout play-off - babak sebelum babak 16 besar.

Alisson Kembali dan Salah Terus Cemerlang

Alisson belum bermain sejak mengalami cedera hamstring dalam kemenangan di Crystal Palace pada 5 Oktober.

Penjaga gawang pengganti, Caoimhin Kelleher, tampil cukup mengesankan saat menggantikannya, meskipun ia melakukan kesalahan pada gol penyama kedudukan Newcastle dalam hasil imbang 3-3 minggu lalu.

Alisson kembali ke starting XI saat menghadapi Girona dan melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan peluang Bryan Gil, Miguel Gutierrez, dan Yaser Asprilla di babak pertama. Kiper Brasil ini juga menghentikan tembakan Arnaut Danjuma dari sudut sempit di babak kedua.

Bek Girona yang juga mantan pemain Manchester United, Daley Blind, memiliki peluang bagus di babak pertama, tetapi gagal memanfaatkan umpan silang Gutierrez saat tidak terkawal di area penalti.

Untuk Liverpool, Joe Gomez sempat menanduk bola yang berhasil ditepis dan Darwin Nunez dihentikan oleh Gazzaniga dalam situasi satu lawan satu di babak pertama.

Melawan tim Girona yang telah kalah dalam lima dari enam pertandingan Liga Champions musim ini, Salah kembali menjadi penentu seperti yang sering ia lakukan untuk Liverpool.

Penyerang asal Mesir ini kini telah mencetak 13 gol dalam 16 pertandingan di semua kompetisi, dan tujuh gol dalam enam pertandingan terakhirnya.

Liverpool telah memenangkan 16 dari 18 pertandingan terakhir mereka - termasuk dua hasil imbang - sejak kalah dari Nottingham Forest pada 14 September. (*)